Hur många versioner av konstnärsmonumentet Carl och Karin Larsson finns kvar att göra? Årets sommarutställning konsthallen Kvarnen fokuserar på deras livslånga kärlek. Resultatet: lite för sockersött för min smak, äktenskapet kan inte ha varit helt okomplicerat.  

Carl och Karin Larsson och Lilla Hyttnäs förblir ett svårslaget nationalmonument. Under årens lopp har bilden av de två blivit mer tydliga och sanningsenliga. Framför allt har Karins stora betydelse lyfts fram i skapandet av det så kallade allkonstverket/konstnärshemmet i Sundborn.

Sanningen bakom ”Carl Larsson-stilen” är ju att hans akvareller av familjelyckan skildrar Karins interiörer i hemmet. Hon formgav textilier, inredning, möbler och trädgården. Hon var aktiv som målerikonstnär innan hon gifte sig med Carl Larsson år 1883. Då lade hon undan penslar och färg och blev i praktiken textilkonstnär. Hon skapade allt från barnens kläder till dekorerade textilier för hemmet.

”Älsken hvarandra barn – ty kärleken är allt”. Denna mening står skrivet ovanför dörren till matsalen på Lilla Hyttnäs. Den sista delen tjänar som rubrik till årets utställning i konsthallen Kvarnen. Här står kärleken i fokus, både den mellan makarna Larsson och till barnen, konsten och naturen.

Kvarnens båda våningar har byggts om till smala och vindlande gränder. Olika rumsliga scenerier avlöser varandra. Det är en spännande och kreativ lösning att avdela olika tidsepoker från varandra.

På första våningen får vi ta del av deras första passionerade tid i den franska konstnärskolonin Grez-sur-Loing. Här återfinns flera stora reproduktioner av klassiska realistiska av verk som Höstmotiv – Karin i Grez och Körsbärsblom men även ett verk av Karin med samma titel. På den andra våningen förflyttas besökaren till Lilla Hyttnäs. Vi möts vid ingången av verket Martina med frukostbricka från 1904. Hon var ett mycket omtyckt hembiträde i familjen.

Curatorn Catharina Enhörning lyfter fram olika citat i både broderier och kärleksbrev. Här återberättas olika minnen och historier från Carl och Karins liv tillsammans. De fick en stor skara barn som uppfostrades med både kärlek och värme.

Det är förstås frestande att se deras liv som en solskenshistoria men var det verkligen så fridfullt inom hemmets fyra väggar? Frågan måste ändå ställas. Kunde det råda en sådan sockersöt stämning dem emellan rakt igenom livet? Fanns det inga gräl, kriser, svek eller uppbrott?

Vi vet att Carl Larssons framgång var resultatet av en hård kamp, fylld av motgångar, tvivel och bittra nederlag. Hur djupt sörjde han inte sin första kvinna som var Wilhelmina Holmgren. Hon som dog i barnsäng och tillika deras två barn som också avled i mycket tidig ålder. Carls inre kval dolde han väl genom att alltid spela upp rollen av en alltid munter och leende konstnär.

”Mitt stadigt leende ansikte. Min dolda fasa för livet”, skriver Carl Larsson med stor självinsikt i sina memoarer.

Nå, utställningen koncentrerar sig inte bara på Carl och Karins gemensamma liv även om det dominerar innehållet.  Catharina Enhörning vill även berätta om andra kända konstnärspar som levde och verkade under ungefär samma tidsperiod som paret Larsson.

Det åskådliggörs med hjälp av olika tittskåp. Vi får bland annat läsa om Carl och Olga Milles, Sigrid Hjertén och Isaac Grünewald, Carolina Benedick-Bruce och William Blair, Antoinette Vallgren och Ville Vallgren, Marie och Peder Severin Krøyer, Camille Claudel och Auguste Rodin. Olika falla ödets lotter. Några levde hyfsat jämställda, vissa kvinnor fick stå tillbaka till förmån för männen, andra gjorde tvärtom. Julia Beck, Gerda Höglund och Tyra Kleen, valde i stället bort äktenskapet för konsten. Ett avsnitt handlar om samkönade konstnärspar och om homosexualitet som var straffbart i stora delar av Europa. Här nämns storheter som Oscar Wilde, Selma Lagerlöf och Siri von Essen. Alla dessa utvikningar orkar nog inte en vanlig besökare ta del av. Curatorn skulle ha tjänat på att anamma begreppet ”kill your darlings.

Utställningen innehåller en nyinspelad kortfilm och ett par ljudinstallationer. Caroline Rendahl, Jon Karlsson och Mattias Åhlén från Folkteatern i Dalarna står för röst och skådespeleri. Besökaren kan också via QR-koder ta del av bakgrunder till 16 konstverk som ingår i utställningen. Det är däremot en mycket god pedagogisk gärning eftersom Kvarnen inte är anpassad för funktionshindrade.

Konsthallen Kvarnen har på senare år frångått ambitionerna att visa mer samtida konst och design vilket jag personligen tycker är mycket tråkigt. Vad som visas och berättas på Carl Larsson-gården behöver ju inte upprepas i Kvarnen. Både Carl och Karin var ju mycket öppna inför internationella trender och influenser.

Jag efterlyser kontraster och något som kan utmana detta nationalmonument utifrån mer kritiska frågeställningar.

Det är så man kan hålla kulturarvet mer levande och spännande inför nya generationer.

 Ulf Lundén, text och foto


FAKTA:
Carl och Karin Larsson
– ty kärleken är allt
Konsthallen Kvarnen, Sundborn
Pågår till och med 23 augusti 2026
Öppettider: Klockan 11 – 17.00.