Nick Caves djävulsfiguriner i porslin är både originella och mycket gripande. Keramikserien The Devil – A life i Kulturhuset I Stockholm är med andra ord en mycket sevärd utställning.

Nick Cave (född 1957) från Australien är legendarisk sångare, låtskrivare, författare och kompositör men han provade konstnärsbanan först. Fadern var lärare och ledde även keramikkurser i Warracknabeal i Australiens Victoria-provins. När Nick var tonåring gick han en keramikkurs i faderns regi och skapade då sina första figuriner – små, egensinniga gestalter som hans mamma omgav sig med under hela sitt liv.  

Nick Cave studerade i mitten på 1970-talet måleri vid Caulfield Institute of Thechnology i Melbourne. Han avbröt dock sina studier och satsade istället på musiken och resten är – så att säga – historia.

När pandemin slog till 2020 och satte stopp för både konserter och turnéer hittade Nick Cave tillbaka till sitt mycket tidiga konstintresse och började på nytt att modellera figurer i lera.

Livet har gått hårt fram i Nick Caves liv. Döden har dykt upp som en objuden gäst vid ett flertal tillfällen och tagit både hans far och båda sönerna i alldeles för tidig ålder. Fadern omkom i en bilolycka när Nick var 19 år gammal. Hans ene son, Jethro Lazenby, blev 30 år efter ett liv i missbruk. Den andre sonen Arthur blev hälften så gammal, 15 år. Han föll från en klippa i Brighton. En utredning visade att han hade tagit LSD före fallet, som rättsläkaren bedömde som oavsiktligt.Att försöka hitta någon slags mening i sådana förluster kan ibland leda till mörkrets främsta symbol.

Djävulen är som bekant en lika välkänd figur som Herren Gud i den västerländska kulturen. Vi vet att varje människa rymmer både godhet och ondska. Nick Cave har ofta lutat sig mot religionen i sitt konstnärskap. Här finns både tro och tvivel. Han är nog en sorts agnostiker mer än ateist.

Den aktuella keramikserien The Devil – A life består av 17 olika figuriner föreställande djävulen i olika delar av livet. Samtliga miniatyrfigurer är handmålade och formmässigt inspirerad av de viktorianska staffordshire-figurinerna. De föreställde Staffordshire-hundarna och var en av de populäraste inredningsdetaljerna i England och Skottland under 1800-talet. Dessa brashundar eller spiselhundar placerades ofta på spiselkransen som både roliga och vackra prydnadsfigurer men de kunde även ha en helt annan funktion.

Keramikhundarna tappade sin status och värde under 1900-talet och betraktas i dag mer eller mindre som kitsch.

Utställningslokalen som rymmer figurinerna skapar en stämning av meditativ stillhet likt ett kyrkorum. De 17 djävulsfigurerna står på en lång rad längs ett avlångt vitt podium och under spotlights. Vi följer Hin Håle från barndom till död i kronologisk ordning. Vi möter en djupt mänsklig gestalt. En som både är sårbar och ofullkomlig. Djävulen upplever kärleken, skaffar familj, slåss mot lejon, går ut i krig, begår synd, kommer tillbaka från slagfältet som en bruten figur, drabbad av tragedi och ånger. Allt utmynnar i figurinen The Devil Forgiven. En sorts tröst och förlåtelse.  Ja, det finns en plats för även alla oss syndare. Den berömda korsvägen finns där i bakgrunden, där bluesmannen Robert Johnson sålde sin själ till Djävulen i utbyte mot musiken. Även Jesu Kristi lidande och död ur Uppenbarelseboken har påverkat tematiken i utställningen.

Vad säger Nick Cave om sina små djävulsfigurer? ”På natten, när jag försöker sova, sluter jag ögonen och ser figurerna tåga förbi i följd. Denna procession skapar en viss mening och ger mig en enorm tröst. Den drar fram min egen berättelse ur mörkret, ur kaoset, som för att vittna om något. Den skänker världen en ordning och en sorts frid.”

Serien med de 17 keramiska figurinerna är inlånad från Museum Voorlinden i Nederländerna och premiärvisades på Xavier Hufkens i Bryssel.

Förutom djävulsfigurerna så innehåller utställningen även cirka 100 titlar av Nick Caves favoritböcker. De är personligt utvalda för visningen i Stockholm och kan läsas på plats eller lånas med bibliotekskort. Böckerna återfinns längst in i lokalen. Här återfinns många mörka och gotiska berättelser. August Strindbergs Inferno står bland annat på hyllan. Jag hittar även några andra personliga favoriter som novellisterna Flannery O´ Connor och Raymond Carver.  Sammantaget en mycket genomtänkt och sevärd utställning. Passa på att se den om du är i Stockholm i maj.

Ulf Lundén, text och foto

FAKTA:
The Devil – a life
Nick Cave
Kulturhuset, Stadsteatern, Galleri 3, plan 3¨
Pågår till och med den 31/5